Une nouvelle qui a secoué le secteur mondial de l'éclairage a récemment fait surface : les actifs de la marque d'éclairage internationale Cree Lighting, établie de longue date, ont été mis aux enchères.
Selon des médias étrangers, deux sociétés américaines nouvellement créées, Beta LED Lighting, LLC et Lumen LED Lighting, LLC, ont acquis la quasi-totalité des actifs de Cree Lighting, y compris CLNA Holdings, Cree Lighting USA, E-Conolight et Cree Lighting Canada, par le biais d'une procédure de vente sécurisée.
La vente aux enchères de ces actifs a assombri les perspectives d'avenir de Cree Lighting.
Une entrée solide
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Cree Lighting a vu le jour sous le nom de Ruud Lighting, fondée en 1982 par Alan Ruud, concepteur lumière et ingénieur électricien. L'entreprise se spécialisait alors dans la conception et la fabrication de luminaires industriels, commerciaux et résidentiels. Ses premiers produits comprenaient des lampes traditionnelles telles que les lampes fluorescentes et les lampes à décharge à haute pression, destinées principalement aux applications architecturales, aux infrastructures et à l'éclairage extérieur. En 1998, Alan Ruud vend Ruud Lighting à la société cotée en bourse ADLT, mais trois ans plus tard, il la rachète à ADLT, la rendant ainsi à nouveau privée. En 2007, Ruud Lighting innove dans le secteur en lançant le premier luminaire LED largement adopté et en nouant un partenariat étroit avec Cree, fournisseur de composants LED.
En 2011, Cree, alors un fabricant leader de puces LED, a acquis Ruud Lighting et l'a rebaptisée Cree Lighting afin de développer davantage son activité d'éclairage. Cette intégration verticale de son activité d'éclairage LED a permis à Cree d'acquérir rapidement des marques, des réseaux de distribution et des gammes de produits d'éclairage commercial et industriel, renforçant ainsi sa chaîne d'approvisionnement complète, des puces aux luminaires. Parallèlement, en intégrant les compétences de Ruud en matière de conception et d'installation de luminaires, Cree a pu promouvoir plus efficacement ses solutions de puces LED, accélérant sa transformation d'un fournisseur de dispositifs à un fournisseur de solutions système.
Le changement de propriétaire entraîne un déclin
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Cependant, cette période de prospérité n'a duré que cinq ans. Face à une concurrence de plus en plus féroce sur le marché de l'éclairage et à l'évolution du contexte mondial, Cree a entamé une transformation stratégique majeure en 2016, en se désengageant progressivement de ses activités liées aux LED et à l'éclairage. Cree Lighting, en particulier, a été scindée de Cree en 2019 et rachetée par l'entreprise familiale IDEAL. En 2021, après avoir cédé tous ses actifs liés aux LED et à l'éclairage, Cree est devenue Wolfspeed, marquant ainsi son entrée officielle dans le secteur des semi-conducteurs de troisième génération.
Bien que Cree Lighting ait changé de propriétaire, IDEAL ne l'a exploitée que comme sa 20e marque, mettant l'accent sur la synergie entre son système d'éclairage intelligent SmartCast® et son activité d'outillage et de contrôle pour installations électriques. L'entreprise ne la considérait pas comme un moteur de croissance essentiel et n'a pas communiqué ses résultats en termes de chiffre d'affaires ou de bénéfices.
En 2023, IDEAL a cédé toutes ses parts dans Cree Lighting (y compris CLNA Holdings, Cree Lighting USA, E-Conolight et Cree Lighting Canada) à ADLT, se retirant ainsi officiellement du marché de l'éclairage. Bien que Cree Lighting soit retournée à son ancien propriétaire, sa situation actuelle est très différente, ce qui rend difficile pour ADLT d'acquérir une compétitivité significative sur le marché.
Malgré un chiffre d'affaires annuel d'environ 350 millions de dollars revendiqué par ADLT après l'intégration de Cree Lighting à son groupe ALG Lighting, Cree Lighting n'a pas échappé à la consolidation du secteur mondial de l'éclairage LED et aux pressions sur sa rentabilité, se voyant contrainte de fermer une usine et de procéder à plusieurs vagues de licenciements en mars dernier. La plupart de ses actifs ont également été cédés récemment.
L'avenir est incertain.
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D'après les données disponibles, si les deux entreprises acquérant les actifs de Cree Lighting parviennent à intégrer rapidement la chaîne d'approvisionnement, à rétablir les commandes clients et à investir dans le maintien de la marque, elles pourraient préserver leur activité régionale d'éclairage commercial. Cependant, ces deux entreprises sont actuellement des sociétés écrans sans expérience du secteur, sans plan opérationnel public ni information sur leur solidité financière. Il est fort probable qu'elles démantèlent les actifs ou concèdent une licence d'exploitation de la marque plutôt que de poursuivre les activités, ce qui rend le risque de disparition de la marque Cree Lighting extrêmement élevé.
Suite à la vente aux enchères de ses actifs, la marque Cree Lighting a quasiment disparu. Privée du soutien de sa maison mère, sa capacité de survie indépendante est compromise. À moins qu'un acquéreur tiers de poids, tel que Feit Electric, ne reprenne ses activités, son avenir est incertain. Sans un repreneur fiable et compétent, les actifs déjà vendus par Cree Lighting se réduiront progressivement à néant, et sa marque disparaîtra du marché.
