Un puriste pourrait soutenir que le terme "chandelier" est simplement le mot français pour "candlestick", mais pour la majorité d'entre nous, le mot évoque des visions de salles de danse éblouissantes, de valses de Strauss et d'environnements palatiaux qui pourraient intimider n'importe qui sauf la royauté.
Selon une biographie récemment publiée, la princesse Margaret a affirmé que le premier mot prononcé par son fils en bas âge était « lustre ».
Que ce soit une plaisanterie ou non, cela en dit long sur la perception de cet objet, même si le récit du lustre est essentiellement l'histoire de la bougie et de l'éclairage en général.
Les lustres sont-ils intemporels ? Absolument, selon Wendy Davis, professeure associée à l'Université de Sydney.
"Parmi divers éléments architecturaux, nous observons des éléments qui restent populaires aujourd'hui, bien qu'ils imitent quelque chose d'obsolète," a expliqué le professeur Davis.
"Dans certains pays, les résidences peuvent être équipées de volets qui ont uniquement une fonction décorative et ne servent plus à protéger le bâtiment des tempêtes."
"Le lustre, continua-t-elle, est l'un des exemples les plus emblématiques de ce phénomène. Son design s'articule autour de ces anciens bougeoirs suspendus au plafond, et c'est précisément l'image qu'ils sont censés évoquer."
Ils « crachotaient et sentaient »
Les bougies, sous une forme ou une autre, existent depuis les civilisations anciennes.
Au Moyen-Âge, on les fabriquait principalement à partir de graisse animale fondue. Ces bougies crépitaient, dégageaient des odeurs nauséabondes et ne fournissaient pratiquement aucune lumière. Cependant, la plupart des gens allaient se coucher au coucher du soleil.
Les résidences devenant de plus en plus luxueuses, elles exigeaient un éclairage nocturne adéquat. Les plus aisés utilisaient des bougies en cire d'abeille et disposaient généralement d'un nombre suffisant de domestiques pour s'occuper de la coupe et du remplacement continus des mèches.
Emblèmes de richesse et de puissance Sans surprise, le Roi Soleil lui-même, Louis XIV, a utilisé 20 000 bougies pour illuminer l'éblouissante Galerie des Glaces de Versailles.
En effet, le lustre est sans aucun doute un symbole du soleil : quelque chose à la limite du païen, capturant l’essence de la lumière, et clairement une extravagance que seuls les plus riches pouvaient se permettre.
Certes, ils persistent comme un indicateur répandu de richesse et de pouvoir, malgré l’évolution des tendances en matière de décoration intérieure, affirme la professeure associée Wendy Davis.
"La décoration intérieure semble aujourd'hui adopter de nombreuses voies différentes pour exposer la richesse, a-t-elle observé. "Il existe des finitions et des styles haut de gamme qui pourraient entrer en conflit avec l'esthétique d'un lustre."
"Pourtant," ajouta-t-elle, "il y a indéniablement un air de ce que j'appellerais, dans le jargon américain, de « vieille fortune » dans un lustre."
Au XVIIIe siècle, les cristalliers de Bohême fabriquaient des lustres à plusieurs niveaux ornés de gouttelettes de cristal, projetant des couleurs arc-en-ciel dans une pièce. Les lustres élaborés originaires de Murano, près de Venise, étaient également très prisés.
Et pourtant, les maisons des gens ordinaires restaient résolument sombres. Malgré l'invention de la lampe à huile en 1783, suivie de l'introduction de l'éclairage au gaz, beaucoup continuaient à s'appuyer sur la traditionnelle bougie.
Colin Bisset pose la question : qui d’entre nous n’est pas secrètement enchanté par la vision d’un lustre gracieusement suspendu au-dessus d’une table à manger ?
Au milieu du XIXe siècle, même le prestigieux palais de Buckingham était éclairé uniquement par des bougies, même si celles-ci étaient désormais fabriquées à partir de cire de paraffine, ce qui éliminait les gouttes.
Le lustre en cristal a véritablement prospéré avec l'avènement de l'éclairage électrique après les années 1880, permettant un éclairage véritablement brillant.
Les salles de spectacles, les opéras et les hôtels ont souhaité créer des pièces de prestige, et les fabricants ont répondu en produisant des lustres aux proportions immenses. Un exemple notoire est le lustre colossal de l'Opéra de Paris, dont le contrepoids s'est tragiquement détaché en 1896, faisant une victime et inspirant le chef-d'œuvre de Gaston Leroux de 1910, "Le Fantôme de l'Opéra."
« Ils apportent de la joie aux gens »
Les lustres continuent de nous fasciner. Les plus grands exemplaires se trouvent aujourd'hui dans les mosquées les plus vastes, comme celui de la Grande Mosquée d'Oman, qui pèse près de huit tonnes.
Bien qu'ils ne constituent pas un choix répandu dans la conception d'éclairage architectural en raison de leur manque d'efficacité, le professeur associé Davis soutient que leur attrait intemporel réside dans l'affection que les gens leur portent.
"Ce qu'une approche de conception d'éclairage purement axée sur l'ingénierie ne parvient pas à reconnaître, c'est que les gens les adorent - ils apportent de la joie dans la vie des gens, a-t-elle souligné.
"Les choses que les gens admirent ne sont pas toujours le moyen le plus efficace ou le plus pratique d'accomplir quelque chose, mais cela ne nie pas leur valeur ou leur désirabilité."
Les dictateurs eux aussi ont eu leur part d'admiration pour les lustres. Le tristement célèbre palais de Nicolaï Ceausescu à Bucarest comptait plus de 400 lustres, utilisant pas moins de 3 500 tonnes de cristal.
Et pourtant, qui parmi nous peut résister au charme subtil du plus petit lustre gracieusement suspendu au-dessus d'une table à manger ? C'est la preuve que nous
