Le président promet de grosses réductions. Les initiés de l'industrie de l'éclairage : « Qu'est-ce qui est « gros » ? »
Après des mois d'augmentations tarifaires et de fluctuations erratiques de la politique commerciale, le secteur américain de l'éclairage observe avec prudence ce changement de politique potentiel. Mardi, le président américain Donald Trump a révélé que les droits de douane de 145 % imposés sur les importations chinoises au début du mois pourraient être réduits prochainement.
Les tarifs douaniers seront considérablement réduits, a déclaré Trump dans le Bureau ovale, mais ils ne seront pas réduits à zéro.
Bien que ces remarques aient été peu précises, elles ont fait écho aux déclarations précédentes du secrétaire américain au Trésor, Scott Bessant. Selon CNN, Bessant avait qualifié en privé le conflit commercial actuel entre les États-Unis et la Chine d'« intenable ». Bien que les politiques concernées n'aient pas encore été officiellement ajustées, l'attitude de Washington s'est clairement assouplie.
Cette dynamique est cruciale pour le secteur de l'éclairage. Depuis début février, les entreprises du secteur sont confrontées à un environnement tarifaire en rapide évolution, qui a non seulement impacté leurs structures de coûts, mais aussi ébranlé la confiance du marché. De la menace initiale de droits de douane sur les produits chinois aux droits de douane supplémentaires sur les produits en acier et en aluminium, en passant par les tensions commerciales avec le Mexique et le Canada, et jusqu'aux droits de douane élevés de 145 % sur les importations chinoises, chaque nouvelle vague de changements politiques a engendré de nouveaux problèmes pour le secteur.
Bien que le dernier taux tarifaire ne soit en vigueur que depuis quelques semaines, l’incertitude entourant les tarifs dure déjà depuis assez longtemps.
Un soulagement à court terme, mais l’impact demeure
Les ajustements de la politique tarifaire pour d'autres grandes régions manufacturières ont encore exacerbé l'instabilité du secteur. Le 9 avril, les États-Unis ont annoncé une augmentation significative des droits de douane sur les importations en provenance du Vietnam (46 %), du Cambodge (49 %), de l'Inde (26 %) et de la Malaisie (24 %). Cependant, quelques jours plus tard, le gouvernement américain a suspendu ces augmentations et rétabli le taux tarifaire à 10 % dans le cadre d'une période de révision de 90 jours.
Une situation similaire s'est produite en mars dernier. À l'époque, le gouvernement américain avait imposé des droits de douane de 25 % sur les importations en provenance du Canada et du Mexique, affectant directement les marques d'éclairage assemblant leurs produits en Amérique du Nord. Cependant, cette mesure n'a duré que 48 heures avant d'être abandonnée face à l'opposition des fabricants et à la pression des partenaires diplomatiques.
Pour les entreprises d’éclairage qui sont déjà confrontées à des défis tels que l’inflation, les fluctuations du fret et des cycles de livraison plus longs, les changements fréquents de tarifs ont non seulement augmenté les coûts, mais ont également provoqué une stagnation des opérations commerciales.
Les listes de prix ont été révisées à maintes reprises et les équipes achats ont dû abandonner leurs prévisions initiales. Les distributeurs ont adopté des stratégies de réponse très différentes : certains choisissent d'accélérer les commandes avant le prochain changement de politique, tandis que d'autres cessent complètement leurs achats.
Les difficultés de la transformation de l'industrie
L'industrie de l'éclairage est connue depuis longtemps pour sa forte dépendance au marché chinois. Malgré les efforts déployés par le secteur pour diversifier sa chaîne d'approvisionnement, les usines chinoises dominent toujours des secteurs tels que les composants LED, les drivers, les composants optiques et la production de produits finis. Bien que l'Asie du Sud-Est offre des alternatives, les récentes turbulences douanières, même temporaires, ont également mis en évidence les limites des stratégies de diversification face à l'instabilité des politiques commerciales.
Le Mexique est depuis longtemps considéré comme un refuge sûr pour les marques d'éclairage américaines, en particulier pour celles qui utilisent des usines de transformation transfrontalières pour l'assemblage. Cependant, le bref choc tarifaire de mars a rappelé à de nombreuses entreprises que cet avantage pourrait être éphémère.
En bref, il n'existe pas de solution permanente. Même si les entreprises tentent de réduire leur dépendance au marché chinois, chaque transition s'accompagne de nouveaux risques, notamment une hausse des coûts, une capacité de production insuffisante, des problèmes de compatibilité technique et une complexité réglementaire accrue.
L'espoir demeure, mais les détails manquent
Bien que la déclaration du président Trump du 22 avril ait évoqué la possibilité de réductions tarifaires, elle n'a pas précisé les taux précis, les dates de mise en œuvre ni les normes applicables. Actuellement, le tarif de 145 % reste en vigueur, à l'exception de certains produits électroniques grand public.
Pour l’industrie de l’éclairage, habituée à la planification à long terme, l’ambiguïté des politiques reste préoccupante.
Même si des droits de douane plus bas sont appliqués à l'avenir, certaines entreprises pourraient ne pas être en mesure de maintenir leurs objectifs de ventes et de bénéfices pour les deuxième et troisième trimestres. Les prix des projets et des commandes de stocks ont été augmentés, les coûts d'acheminement des produits en transit ont doublé, et certains grands projets de développement ont même été complètement abandonnés.
Les professionnels du secteur de l'éclairage ne s'attendent pas à un retour immédiat des tarifs à des niveaux plus bas. Ils souhaitent davantage une prévisibilité des politiques visant à soutenir les stratégies d'approvisionnement et les prévisions de ventes. Avant cela, de nombreuses entreprises resteront en retrait, se concentrant sur l'actualité plutôt que sur les signaux du marché.