Depuis combien de temps n'avez-vous pas vu de lucioles transporter leurs petites lanternes ?
À bien y réfléchir, il semble que les spectacles naturels de lucioles scintillantes dans la nuit deviennent de plus en plus rares. Nombreux sont ceux qui n'ont jamais vu de luciole en vrai – et, de fait, les lucioles se font de plus en plus rares. C'est tellement rare qu'on se demande : lorsque nous lirons d'anciens poèmes et expressions idiomatiques comme « l'éventail de soie léger chassant les lucioles » ou « étudier à la lueur des lucioles », ne pourrons-nous plus qu'imaginer la scène, sans aucun souvenir réel et personnel ?
En réalité, les lucioles sont confrontées au même problème que la plupart des créatures : la destruction de leur habitat compromet gravement leur survie. Mais ce que vous ignorez peut-être, c’est que la pollution lumineuse nocturne représente la deuxième plus grande menace pour les populations de lucioles à l’échelle mondiale.
▲(Source de l'image : Daily Mail)
La pollution lumineuse fait taire les lucioles
Dans le milieu universitaire, la pollution lumineuse nocturne porte un nom spécifique : LAN (Lumière Artificielle de la Nuit). Avec le développement économique continu et l’éclairage de plus en plus intense, la LAN est devenue l’un des problèmes écologiques majeurs à l’échelle mondiale. Selon des estimations prudentes, 23 % de la surface terrestre est affectée à des degrés divers par la pollution lumineuse nocturne. Avant que l’homme n’illumine le ciel nocturne avec des lumières artificielles, seuls les astres comme la lune et les étoiles, ainsi que les créatures bioluminescentes comme les lucioles, ornaient l’obscurité.
Aujourd'hui, l'éclairage pratique illumine nos vies, mais ce qui est agréable pour nous est néfaste pour les lucioles. De façon inattendue, l'intensité lumineuse croissante a entraîné un désastre pour ces insectes. Quarante-neuf chercheurs de différents pays, spécialistes des lucioles, ont mené une étude approfondie des populations de lucioles dans diverses régions du monde. Ils ont conclu que la pollution lumineuse due à un éclairage nocturne excessif compromet la survie des lucioles.
▲Carte mondiale de la pollution lumineuse nocturne
L'impact direct de l'éclairage nocturne sur les lucioles est la réduction de leur fréquence d'activité. Une expérience de terrain a confirmé cette conclusion : une étude menée dans la campagne brésilienne a révélé une diminution significative du nombre de lucioles après exposition à la lumière. Même sous la plus faible intensité lumineuse directe (équivalente à celle de la pleine lune, soit environ 0,0438 lux), les lucioles locales du genre *Photinus* étaient deux fois moins actives qu'en l'absence de lumière (exemple n° 3 sur l'image ci-dessous). Des expériences parallèles avec différentes intensités lumineuses ont montré qu'à mesure que l'intensité lumineuse augmentait, les lucioles devenaient de plus en plus timides, le groupe exposé à la lumière la plus intense (exemple n° 1 sur l'image ci-dessous) présentant moins de 10 % de son activité initiale après exposition.
Même si la lumière ne les empêche pas de sortir, les lucioles actives la nuit rencontrent tout de même des difficultés, car la lumière influence également leur comportement d'accouplement. Après le coucher du soleil, les mâles entament leur parade nuptiale, et la fréquence spécifique de leurs clignotements constitue leur langage amoureux. Ces fréquences varient selon les espèces, mais elles représentent des messages d'amour uniques pour les individus du sexe opposé au sein d'une même espèce.
Pire encore, la pollution lumineuse rend le langage amoureux des lucioles incompréhensible. Sous l'effet de la lumière, les paramètres de clignotement du mâle se modifient : la fréquence et l'intensité, par exemple, changent. Dès lors, ces messages d'amour deviennent des paroles étranges et incompréhensibles pour la femelle !
▲ Fréquences de clignotement de cinq espèces de lucioles mâles
▲ La lumière modifie les paramètres de clignotement des lucioles mâles *Aquatica ficta*
De plus, la lumière affecte les lucioles, quel que soit leur sexe ; les femelles sont également touchées. Lorsqu'un mâle émet un signal lumineux d'amour, si la femelle est intéressée, elle répond par une fréquence spécifique de clignotements pour manifester son affection et indiquer son acceptation de la parade nuptiale. Cependant, la pollution lumineuse peut aussi modifier cette fréquence de clignotement chez la femelle.
▲Des signaux lumineux précis sont essentiels à la reproduction des lucioles.
Par exemple, chez la luciole *Photinus obscurellus*, le signal lumineux normal de la femelle se compose de cinq motifs. Or, sous une forte lumière rouge, elle n'émet qu'un seul flash isolé. Dans ce cas, le langage de la séduction devient inefficace pour les deux sexes : mâles et femelles ne peuvent plus comprendre les signaux de parade nuptiale de l'autre. Cette méthode de parade nuptiale, à la fois unique et magnifique, perd alors son efficacité, ce qui peut mener à une impasse reproductive.
▲ L’influence de la lumière sur la fréquence de clignotement des lucioles Photinus obscurellus mâles et femelles
Comment réduire l'impact de la pollution lumineuse sur les lucioles ?
Face à la gravité croissante de la pollution lumineuse nocturne, le Réseau international des lucioles (FIN) a lancé une initiative appelant à des mesures telles que la réduction de l'éclairage nocturne inutile et la modification des équipements d'éclairage afin de minimiser l'impact négatif de la lumière artificielle nocturne (LAN) sur les lucioles.
Bien que les lucioles soient rarement présentes en ville et donc peu affectées par la pollution lumineuse urbaine, l'effet combiné de diverses sources lumineuses intenses crée un phénomène appelé « lumière du ciel » (une forme de pollution lumineuse artificielle). Cette lumière du ciel a un impact considérable, illuminant même les zones périurbaines et affectant les lucioles environnantes.
De simples modifications apportées aux installations d'éclairage peuvent réduire l'impact de la pollution lumineuse. Par exemple, l'ajout d'un couvercle aux sources lumineuses omnidirectionnelles ou l'abaissement approprié de leur position peuvent minimiser la dispersion de la lumière vers le haut sans perturber la vie des riverains.
▲ Méthodes simples et efficaces pour l'amélioration de l'éclairage urbain
Pour les personnes vivant en banlieue ou en zone rurale, où l'environnement peut être propice aux lucioles, il est possible de remplacer les sources de lumière quotidiennes par des éclairages à déclenchement sonore ou à minuterie. Cela permet de réduire considérablement l'impact direct de la lumière sur les lucioles. Une solution plus pratique consiste à remplacer les sources lumineuses traditionnelles, comme les lampes à sodium et à mercure, par des lampes LED à énergie nouvelle, ces dernières étant plus économes en énergie et plus durables.
Outre leurs avantages économiques, tels qu'une faible consommation d'énergie et une longue durée de vie, les lampes LED présentent également des avantages écologiques supérieurs : les longueurs d'onde émises par les lampes à sodium et à mercure traditionnelles attirent de nombreux insectes nocturnes, notamment les papillons de nuit. À l'inverse, les lampes LED ont un impact global moindre sur ces insectes et attirent nettement moins d'insectes.
▲ Moins de papillons de nuit attirés par les lumières LED
Les humains sont également victimes de la pollution lumineuse
Les effets de la pollution lumineuse sur les organismes vivants sont vastes et complexes. Outre les lucioles, d'autres animaux (comme les papillons de nuit, les chauves-souris, les oiseaux et les amphibiens) et même les plantes sont affectés négativement par un éclairage nocturne excessif. Bien entendu, l'être humain n'est pas épargné ; une exposition prolongée à la pollution lumineuse peut perturber diverses fonctions physiologiques et psychologiques, notamment le sommeil, l'humeur et le système endocrinien.
Qu’il s’agisse des humains, des animaux ou des plantes, nous, en tant que membres de la nature, ne nous sommes pas pleinement adaptés à cette ère où les nuits sont aussi lumineuses que le jour. Dans un monde de plus en plus technologiquement avancé, comment permettre aux animaux et aux plantes qui se sont adaptés à la vie dans l’obscurité depuis des millions d’années de continuer à prospérer est une question que nous, en tant que membres de la nature, devons nous poser.
▲ La nature, qui s'anime également la nuit, voit son rythme perturbé par un éclairage excessif.