À l'issue d'une brève rencontre en Corée du Sud, le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping ont annoncé le 30 octobre que les États-Unis avaient accepté de réduire les droits de douane sur les importations chinoises en échange d'engagements de la Chine concernant le contrôle du fentanyl, les terres rares et le commerce du soja. Il s'agissait de la première rencontre en face à face entre les deux dirigeants depuis 2019, aboutissant à un accord de phase 1.
Aux termes de l'accord, les États-Unis réduiront leurs droits de douane globaux sur les produits chinois à 47 %, et les droits bilatéraux sur le fentanyl seront divisés par deux, passant de 20 % à 10 %. Pour rappel, la guerre commerciale entre les deux plus grandes économies mondiales a atteint son paroxysme en avril dernier : l'administration Trump a porté les droits de douane globaux sur les importations chinoises à 145 %, et la Chine a riposté en imposant un droit de douane de 125 % sur les produits américains. Auparavant, le 11 août, les États-Unis avaient publié un décret imposant un droit de douane de 30 % sur les importations chinoises, une mesure en vigueur jusqu'au 10 novembre. L'annonce de ce nouvel accord intervient moins de deux semaines avant cette échéance. Selon un article du Guardian paru le 25 septembre, le droit de douane moyen sur les importations américaines en provenance de Chine avait atteint 58 %, tandis que le droit de douane moyen sur les importations chinoises en provenance des États-Unis s'élevait à 33 %.
Le jeu des terres rares et des menaces tarifaires : de la confrontation au compromis. Mi-octobre, la Chine annonçait le rétablissement des restrictions à l’exportation de terres rares, ce à quoi Trump réagissait immédiatement en menaçant d’imposer un droit de douane de 100 % sur toutes les importations chinoises à compter du 1er novembre. Toutefois, dans le cadre d’un accord-cadre conclu en début de semaine en Malaisie par des responsables économiques des deux pays, Trump renonçait à cette menace. Élément clé de cet accord, la Chine a finalisé son premier achat de soja américain de l’année le 29 octobre et s’est engagée à suspendre les restrictions à l’exportation de terres rares pendant un an. Parallèlement, les deux pays se sont également entendus pour une exonération réciproque des droits portuaires pour leurs navires de marchandises respectifs pendant un an. Auparavant, les droits portuaires américains imposés à l’industrie navale chinoise pesaient lourdement sur les importateurs.
Nature de l'accord et réaction du marché : un assouplissement temporaire ne saurait masquer des divergences profondes. L'accord n'a pas encore été formellement signé et constitue essentiellement un accord commercial d'un an, soumis à un examen annuel. CNBC a commenté que cela marque un assouplissement substantiel de la féroce guerre commerciale entre les deux superpuissances, mais a également souligné que les droits de douane américains sur les importations chinoises restent globalement historiquement élevés et que l'accord conclu n'est pas un accord commercial global. Néanmoins, cette marge de manœuvre d'un an a permis d'offrir des perspectives stables aux importateurs confrontés à l'incertitude. Le PDG de HPG, Chris Anderson, a déclaré que la volatilité persistante des politiques a contraint les entreprises à passer d'une phase d'expansion à une phase d'attentisme, entraînant une stagnation du développement commercial et de l'économie en général. HPG est le quatrième fournisseur du classement PPAI 100. Il a déclaré sans ambages : « Les fluctuations répétées des politiques tarifaires, en particulier celles visant la Chine, ont fortement entravé les décisions d’investissement des entreprises. »
